O povo Ainu é originário do Japão e ocupava a ilha principal há 4 mil anos, quando outros povos oriundos da China, Mongólia e Coréia migraram para essa região e começaram a formar o atual povo do Japão.
Os Ainu foram expulsos de seu território e se refugiaram na ilha de Hokkaido, mais ao norte, em regiões inóspitas e frias, sobrevivendo em paz até o século XV, quando o Japão começou a ocupar essa região também. Nos séculos XVIII e XIX essa ocupação se intensificou, com guerras entre o povo Ainu e os colonizadores.
Mortes, miscigenação forçada, proibição de falar o idioma e praticar rituais, internatos para as crianças aprenderem o idioma e a cultura japonesa, a história do povo Ainu não foi diferente da história de outros povos indígenas em várias regiões do mundo.
Há cerca de 50 anos, começaram um movimento pelo reconhecimento de sua identidade e direitos, conquistando importantes avanços políticos. Hoje, os cerca de 150 mil indígenas do povo Ainu mantêm vários centros culturais onde são ensinados o idioma, os costumes e a arte Ainu tradicional. A arte da escultura em madeira tem projetado muitos artistas que se destacam com obras em vários museus do mundo.
http://www.ainu-museum.or.jp/english/english.html